Una de las pioneras del movimiento neo-soul estadounidense regresará a Chile el próximo 18 de mayo con un show en homenaje a James Baldwin, escritor y activista por los derechos afroamericanos del icónico barrio de Harlem. La cita contará con la participación de la artista nacional Masquemusica.
Meshell Ndegeocello volverá a nuestro país con un concierto en Club Chocolate, donde rendirá homenaje a una de sus grandes influencias: el escritor y activista norteamericano James Baldwin. Su regreso, tras ocho años de ausencia, estará marcado por la presentación de su más reciente álbum, «NO MORE WATER: The Gospel of James Baldwin«, en el que la artista explora conceptos como la raza, la sexualidad, la religión, entre otros temas.
Este show nace a raíz de la petición de la organización Harlem Stage, que le solicitó a Ndegeocello crear un musical inspirado en el libro The Fire Next Time, de Baldwin. De esa propuesta surgió No More Water: The Gospel of James Baldwin, álbum que llega tras su anterior trabajo The Omnichord Real Book, lanzado en 2023.
Meshell Ndegeocello saltó a la fama gracias a su álbum de 1993 «Plantation Lullabies«, una obra que aborda una mirada afrocéntrica sobre la sexualidad, el género, el orgullo negro y el supremacismo blanco, entre otros temas, todo en clave de géneros como el hip-hop, jazz, R&B, rock y más.
Conversamos con Meshell Ndegeocello sobre su próxima visita a Chile, la influencia de James Baldwin en su vida y música, y su visión del mundo, entre otros temas.
James Baldwin ha sido una figura clave en el pensamiento afroamericano. ¿Qué tan importante ha sido su obra para tu carrera y de qué manera influyó en la creación de No More Water: The Gospel of James Baldwin?
Baldwin ha sido profundamente importante para mi carrera porque trajo a mi vida un mundo de ensayos y ficción—libros que nunca conocí durante mi infancia ni en mi educación en un colegio privado. Creo que habría sido una persona distinta si hubiera leído The Fire Next Time cuando era adolescente. Me habría dado más empatía, especialmente hacia mis padres, que nacieron antes del movimiento por los derechos civiles. Eso me conmueve. Al fin y al cabo, los derechos civiles tienen solo la misma edad que yo.
Su influencia en este disco se manifiesta a través de sus palabras. Tomamos sus palabras y tratamos de darles vida mediante el sonido y una urgencia emocional. Queremos que el oyente tenga una experiencia tanto sonora como física. No necesitas saber exactamente de qué trata la canción… solo esperamos que la sientas. Que percibas la tristeza del prejuicio y el peso vivido del racismo sistémico. La música transmite esa emoción.
Has estado comprometido con temas sociales, raciales y de identidad durante toda tu carrera. ¿Cómo ves el panorama global actual y qué papel puede jugar la música en ese contexto?
Puedo ser un poco ingenuo, pero realmente creo que la música une a las personas: para fiestas, funerales, bailes, incluso en preparación para la guerra. Todo depende de la intención. Y para mí, la intención cambia según el lugar.
Quiero llevar esta música a Chile porque quiero que se escuche. Tal vez alguien que la escuche en vivo luego vuelva a la grabación y encuentre algo en ella que le hable personalmente. Como dijo Baldwin: «El odio, que puede destruir tanto, nunca deja de destruir a quien odia». Esta es una ley inmutable. Creo que la gente se aferra al odio porque, en el fondo, siente que una vez que el odio desaparezca, se verá obligada a enfrentar su dolor. Y eso es difícil.
Ganaste un Grammy por The Omnichord Real Book y ahora regresas a Chile después de ocho años. ¿Cómo imaginas este reencuentro con el público chileno y qué te motiva a traer un proyecto tan íntimo a esta región?
Tengo una imaginación fantástica, así que me imagino que lo vamos a pasar muy bien. La banda tocará de forma maravillosa. Tocaremos canciones de The Omnichord Real Book, No More Water: The Gospel of James Baldwin y quizás algunas sorpresas.
Más que nada, espero que la gente deje de lado las expectativas y simplemente venga a sentir algo. Traigo un grupo increíble: Abraham Rounds en batería, Jake Sherman en órgano, Chris Bruce en guitarra. Yo estaré en bajo y voz, y Justin Hicks—quien participó en el disco de Baldwin—también estará con nosotros.
Baldwin escribió: «Quizás la raíz de todos nuestros problemas—los problemas humanos—es que sacrificamos toda la belleza de nuestras vidas… para negar el hecho de la muerte, que es el único hecho que tenemos». Para mí, el escenario es donde honro esa verdad. Quiero ganarme mi vida, ganarme mi muerte, estando presente. Ese es el corazón de esta música.
Chile será una de las paradas de esta gira, y la velada comenzará con Masquemusica, una voz local emergente en el R&B y soul. ¿Qué significa para ti compartir escenario con una nueva generación de artistas que exploran temas de espíritu e identidad?
Es un honor. Sé que las giras tienen un costo ambiental, pero estoy muy agradecido por la oportunidad de viajar, conocer gente nueva, escuchar nuevos sonidos… y estar en comunidad con artistas más jóvenes.
Estoy emocionada por escuchar lo que Masquemusica traerá al escenario. Solo quiero que la gente se presente y sienta las ondas sonoras. ¿Qué pueden esperar de nosotros? Sinceridad. Conexión. Un ritual en el que todos vamos a entrar juntos.
Baldwin dijo una vez que no fue hasta que viajó fuera de los Estados Unidos—fuera de sus propias circunstancias—que realmente comenzó a entender quién era. Yo siento lo mismo. Viajar y hacer giras me han abierto. Confío en la música y creo en las personas.